巴比妥類藥物是巴比妥酸的衍生物,早在20世紀初的時候就已經上市了,因為它有比較強的鎮靜催眠類的作用,所以當時把它利用做安眠類的藥物,對中樞神經系統表現是普遍性的抑制作用,隨著藥量的劑量的增加,而它的作用是由弱到強,表現是鎮靜、催眠、麻醉、抗驚厥以及抗癲癇的作用。
在臨床當中如果大劑量使用的時候,可能會對心血管系統有明顯的抑制作用,劑量過大的話可能會產生嚴重的抑制呼吸以及心血管功能,而導致死亡。
作為一個傳統的鎮靜催眠藥,引起的催眠時相和生理睡眠改變較多,耐受性和依賴性比苯二氮類的藥物嚴重,安全性又比較小,作為鎮靜催眠藥,目前已經被苯二氮卓類的藥物取代了。
短效、中效和長效的巴比妥類,仍然可能作為催眠藥物用,更多的用于抗癲癇、抗驚厥或者是復方中抵消某些藥物的興奮作用,或者是增強某些藥物的抑制作用。