嚴重呼吸困難可以見于許多的疾病,比如張力性氣胸可以導致嚴重的呼吸困難,甚至會引起呼吸心臟的驟停。再比如對于支氣管哮喘嚴重的急性發作也有可能會導致嚴重的呼吸困難;晚期的慢阻肺也有可能會導致嚴重的呼吸困難;支氣管擴張的患者有的時候也會導致嚴重的呼吸困難;重癥肺炎,肺栓塞等疾病也有可能會導致嚴重的呼吸困難;肺間質纖維化的患者有的時候也可以導致嚴重的呼吸困難。
另外,心功能不全的患者有的時候也會導致嚴重的呼吸困難,甚至有可能會導致呼吸心臟的驟停。有的時候精神因素也能夠導致嚴重的呼吸困難,這種情況又被稱為過度通氣綜合征。