行為主義的認為是兩個學習階段理論來解釋強迫癥狀的發生和持續。在第一個階段就是通過經典的條件反射,有特殊的情境引起焦慮,為了減輕焦慮的患者,就會產生想逃避回避,表現就是強迫性的儀式動作,借助于這種儀式動作或者是回避反應可以使患者焦慮減輕。
在第二個階段通過操作性條件反射,使強迫行為得到重復出現持續下去,刺激比方說語言、文字、思想和刺激伴隨出現,可以進一步的形成較高一級的條件反射,使焦慮泛化認知行為假說的認為強迫癥的關鍵認知改變是過度的責任心,責任心是一種防止嚴重復興結果出現的信念,強迫行為不是直接有強迫思維引起的,而是取決于患者如何來評價這種強迫思維。
經典的操作條件反射的認為的強迫指導行程,是在強烈的這種體驗影響下大腦皮質興奮或者是抑制的這個過程,或者是相互沖突形成了一個孤立的病理的惰性興奮灶,強迫性的對立思維和意向產生的機制與超反常有關系,并且用理論也建立了一些相關的模型。