嗜酸性粒細胞是白細胞的組成成分,與其他粒細胞一樣,來源于骨髓的造血干細胞。嗜酸性粒細胞具有殺傷細菌、寄生蟲的功能,也是免疫反應和過敏反應過程中極為重要的細胞。嗜酸性粒細胞也可以釋放顆粒中的內容物,引起組織損傷,促進炎癥進展。
血液中嗜酸性粒細胞的數量表現為晝夜周期性波動,清晨細胞數減少,午夜時細胞數增多,這種細胞數的周期性變化是與腎上腺皮質釋放糖皮質激素量的晝夜波動有關的。當血液中皮質激素濃度增高時,嗜酸性粒細胞數減少;當皮質激素濃度降低時,嗜酸性粒細胞數增加。
嗜酸性粒細胞增高可能會引起過敏性的疾病,如藥物過敏、空氣過敏,或過敏疾病的炎癥發作的時候(如過敏性鼻炎、結膜炎發作),包括皮膚有濕疹的情況下,都有可能嗜酸粒細胞增多。另外,患有寄生蟲性疾病、血腫瘤性的患者,血液腫瘤當中像慢性的粒細胞白血病,都有可能伴有嗜酸嗜堿粒細胞的增多,而且是疾病活動進展的重要的指標。