結核病在人群中傳播的傳染源主要是結核病患者,主要通過咳嗽噴嚏、大笑大聲談話等方式把含有結核分枝桿菌的微粒排到空氣中而進行傳播的。飛沫傳播是肺結核最重要的傳播途徑,經消化道和經皮膚等其他傳播途徑已較為罕見。
傳染性大小除了取決于患者排出結核分枝桿菌量的多少,另外空間含結核分枝桿菌微粒的密度以及通風情況,接觸的密切程度和時間長短以及個體免疫的狀況都有一定關系。減少空間微粒的密度是減少肺結核傳播的有效措施,當然減少空間微粒數量最根本的方法就是治愈肺結核患者。
影響機體對結核分枝桿菌自然抵抗力的因素除了遺傳因素外,還包括生活貧困、居住擁擠、營養不良等社會因素,嬰幼兒細胞免疫系統不完善,老年人、hiv感染者、免疫抑制劑使用者、慢性疾病患者等免疫力低下都是結核病的易感人群。