腎臟的基本功能單位稱為腎單位,每側腎臟大約有100萬個腎單位。
腎單位是腎臟代謝的基礎結構,腎單位分為腎小體和腎小管,腎小體分為血管球和腎小囊。
血管球主要功能是濾過功能,可以濾過絕大多數水分,相當多營養物質也可以濾過。只有分子量大于白蛋白的物質,以及一些有形細胞成分沒有辦法濾過。濾過后就會濾過到腎小囊腫形成原尿,經過各級腎小管重吸收,其中絕大多數水分就可以回吸收。另外,其他一些小分子物質,也會重吸收進人體,只剩下多余水分和代謝廢物被排出體外。
腎臟可以分泌促紅細胞生成素,保證紅細胞水平的正常。如果腎功能出現問題,可以出現一系列臨床表現,如消化道癥狀、水腫、血壓升高、高鉀血癥,以及代謝性酸中毒、低鈣血癥、高磷血癥等。