胃腸道包括消化、吸收和分泌以及免疫功能。胃腸道的主要生理功能是攝入、轉運和消化食物,吸收營養和排泄廢物。食物在胃腸道內經過一系列復雜的消化分解過程,成為小分子物質,被腸道吸收,肝臟加工,變為體內物質供全身組織利用,其余未被吸收和無營養價值的殘渣構成糞便被排出體外。
食物成分在胃腸道內的消化分解需要依靠胰腺、胃腸腺分泌的水解酶,肝臟分泌的膽汁以及腸菌酶等的酶促反應參與。食物消化與吸收是一個十分復雜的過程,涉及到胃腸道的外分泌和內分泌、胃腸道的運動、神經體液的調節、血液及淋巴循環以及它們之間的相互聯系和密切配合,任何一個環節遭到破壞菌均可引起胃腸道疾病。其中胃腸道的黏膜上皮吸收、腺體的分泌功能和胃腸道平滑肌收縮過程異常是引起胃腸道疾病的主要原因。