目前尚無酒精本身對肝臟直接致癌的證據,但流行病學研究表明飲酒與肝癌的發生有一定的關系。與健康者相比,酗酒者發生原發性肝癌的可能性增加二十四倍,肝癌爆發區域與乙肝感染區域,大部分肝癌與酒精性肝硬化有關。目前認為酒精引起的肝癌的原因主要有三點:
一、酒精引起肝硬化,每天攝入大量的酒精會造成肝硬化然后引起肝癌。
二、酒精本身作為一種致癌原和其他因素一起共同引起肝癌,酒精可以作為性激素等危險因素的誘發劑,可強化和促進致癌物質作用。肝癌飲酒對肝癌的發生有協同作用,與吸煙發生肝癌中也起到協同作用。
三、酒精性肝病的進展與其他肝癌危險因素有關。一般說來過量長期飲酒會引起肝解毒功能下降,營養素攝入減少,機體免疫功能下降,并造成肝星形細胞的激活,肝組織機化,基因多態型改變,酒精及其代謝產物還有促纖維化作用最終引起脂肪肝,酒精性肝炎及肝硬化等步驟導致肝癌。