惡性腫瘤的瘤細胞與正常細胞相比大小和形狀不一致,內部結構異常,排列紊亂。惡性腫瘤細胞和正常細胞之間的差異大小反映了瘤細胞的分化水平,一般提示惡性腫瘤的惡性程度。通常分化好的腫瘤細胞接近相應的正常細胞,惡性程度較低;如果分化差的腫瘤細胞與相應的正常細胞差異很大,有時甚至無法辨認出起源哪一類的正常細胞,像這種惡心程度一般較高。
根據腫瘤細胞分化程度可以對腫瘤進行病理分級。一般一級是指分化好,惡性程度低的;二級是指分化中等,惡性程度也是中度的;三級是分化差的,惡性程度高的。所以說一般分為一到三級。
惡性腫瘤的病理分級提示腫瘤的惡性程度,可以為臨床治療和預后提供參考。癌癥的病理分期和臨床分期是不一樣的,分期是指腫瘤的早中晚期,這是兩個概念。