食道癌晚期患者死亡前意識一般不清醒,大多數患者處于嗜睡或昏迷狀態。但少部分食道癌患者死亡前意識清醒,甚至能夠用言語給家人溝通。
早期食管癌癥狀不明顯,但吞咽粗硬食物時可出現胸骨后燒灼痛或針刺樣痛。隨著疾病的進展,患者可逐漸出現進行性吞咽困難,一開始難咽固體食物,繼而難咽半流質食物,晚期液體也不能咽下。患者還可逐漸出現消瘦、脫水、乏力、貧血等全身癥狀。癌腫脫落或炎癥消退后梗阻癥狀有可能會暫時減輕,病人常誤以為病情好轉。此外,腫瘤壓迫喉返神經可導致聲音嘶啞,壓迫氣管可導致呼吸困難,壓迫頸交感神經節可導致Horner綜合征。如果腫瘤轉移到其它臟器或組織,則可出現相應癥狀。
手術是食管癌最重要的治療手段,術中要完整切除腫瘤,并徹底清掃頸、胸、腹的淋巴結,再重建消化道。術前放化療可提高手術成功率,不適合手術治療的患者可做姑息性放化療,以緩解癥狀為治療目標。