直腿抬高試驗是診斷腰椎間盤突出癥最重要最有價值的試驗。做直腿抬高試驗時患者仰臥在平板床上,雙上肢置于軀干兩側,雙下肢伸直,檢查時患肢輕度的內收、內旋,醫生一手按住患者的膝蓋,以保持患肢膝關節處于完全的伸直位,另一手將足跟抬起,一般抬到七十度,當出現坐骨神經痛時為陽性,即為直腿抬高試驗陽性。同樣的方法檢查健肢,并與患側的下肢抬高的度數做對比。
腰椎間盤突出癥患者,它的椎間盤壓迫神經根,使神經根處于固定和半固定的狀態,直腿抬高牽拉時,神經根難以向遠端移動,從而誘發坐骨神經痛。本試驗是檢查坐骨神經病變最常用的方法,但某些椎管外因素如闊筋膜張肌痙攣等也會出現直腿抬高試驗陽性。