孕期營養不良可導致胎兒生長受限,如影響胎兒智力、體格發育、腦部發育等。孕期營養不良主要有:蛋白質缺乏,則會引起胎兒腦部發育不良;若是某種維生素缺乏,則可能導致胎兒畸形,如葉酸缺乏則可能影響神經管發育或唇裂、腭裂等;微量元素的缺乏,如鈣的缺乏可能影響胎兒生長發育等,甚至孕期營養攝入不足,可導致胎兒流產、早產、低出生體重兒等。
如果胚胎期營養不良,則腦細胞的數量只有優秀兒腦細胞數量的82%。而且胎兒期如果營養不良,即使出生后營養得到改善,智力仍然難以得到恢復。如果長期營養不良,大腦、小腦或腦干都遠遠落后于優秀嬰兒,相當于優秀兒的二分之一到四分之三,兒童由于營養不良很容易出現智力低下,只能相當于優秀兒的二分之一到三分之一,所以胎兒營養不良的問題不容易忽視。