一,咽鼓管傳播,絕大部分中耳炎感染都是經咽鼓管侵入鼓室,其方式有兩種,鼻炎炎癥沿咽鼓管粘膜直接蔓延,經管腔植入,因為中耳經咽鼓管和上呼吸道聯系,所以兩者關系極為密切。另外,入耳咽鼓管粗大而短直,位置接近水平,鼻咽感染容易侵入中耳。
二,血液途徑傳播,血液感染多在重癥傳染病出疹期見到。
三,逆行途徑傳播,指從顱腔沿聽神經和面神經傳入中耳的感染,這一類患者比較少見。
另外還有一些其他的傳播途徑,鼻咽部治療和手術也成為致病誘因,如洗鼻、止血和鼻腔填塞等,不適當的醒鼻和咽鼓管吹張法也可導致中耳炎。鼻和咽是很多感染性疾病的必經之路。在麻疹、流行性感冒、猩紅熱、白喉等傳染病發生過程中,鼻咽部通常有明顯的炎癥反應,進而并發急性中耳炎。