氣管異物是病人多于進食中突然發生嗆咳、劇烈的陣咳及梗氣、可出現氣喘、聲嘶、紫紺和呼吸困難.若為小而光滑的活動性異物,如瓜子、玉米粒等。可在病人咳嗽時聽到異物向上撞擊聲門的拍擊音,手放在喉氣管前可有振動感.異物若較大、阻塞氣管或靠近氣管分支的隆凸處,可使兩側主支氣管的通氣受到嚴重障礙,因此發生嚴重呼吸困難,甚至窒息、死亡。
而咳嗽是一種呼吸道常見癥狀,由于氣管、支氣管黏膜或胸膜受炎癥、異物、物理或化學性刺激引起。表現先是聲門關閉、呼吸肌收縮、肺內壓升高,然后聲門張開,肺內空氣噴射而出,通常伴隨聲音。