精神活動是大腦的功能,因此大腦本身的疾患當然可引發精神障礙,這類疾病稱為器質性精神病。腦部炎癥、外傷、血管病變、腫瘤、變性和萎縮,都可能產生器質性的精神障礙。
病人的精神癥狀大致雷同;急性的疾病常產生意識模糊癥狀群,慢性的疾病早期常為類神經衰弱癥狀群,后期則表現為記憶障礙或智能減退癥狀群。有時精神障礙可能是腦部疾病最早出現的引人注目的癥狀,如不認真檢查有可能誤診為一般的精神病。
這類疾病的診斷單單依精神癥狀是不夠的,必需進行詳細的體格檢查和神經系統檢查,必要時還要進行腰椎穿刺、電子計算機軸性斷層掃描、頭顱超聲、腦電圖、腦血管造影或腦同位素掃描等神經科的特殊檢查才能證明腦部疾換的性質、部位和嚴重程度,這類疾病的治療多數展于神經科范疇。