急性膽囊炎最典型的表現就是腹痛,腹痛是急性膽囊炎的最主要的癥狀。常常在進食油膩食物之后,開始時可為劇烈的絞痛位于上腹中部,伴有惡心嘔吐。在絞痛發作過后變成右上腹疼痛,呈持續性疼痛,可以放射至右肩或者是右腰背部。
急性結石性膽囊炎較常表現為膽絞痛,部分病人特別是急性非結石性的膽囊炎,起病時可能沒有明顯的膽絞痛,上腹部及右上腹部持續性的疼痛,當膽囊腫大膽石的炎癥刺激鄰近的腹膜時則右上腹疼痛癥狀更為突出。如果膽囊位置很高,這常常沒有右上腹疼痛,而以右肩背部的疼痛表現為更為突出。
體檢方面,大多數病人會有右上腹的壓痛,腹肌緊張,墨菲氏征陽性,常常可以摸到腫大有觸痛的膽囊,有的還可以摸到一個包塊,部分病人可以出現黃疸。其中部分病人只有同時合并有膽總管的結石。另外一些病人則是由于急性炎癥水腫波及肝胃膽管而發生的黃疸。