抽動是本病早期的主要臨床癥狀及特點,75%-90%的患兒自述在發作前有眼睛不舒服或頸部不適感覺,隨即出現單眼或雙眼眨動,用力甩頭部的動作,其不適感可在一次動作中緩解,部分患兒的抽動與當時的想象或試圖講話的內容有關。
隨著病情的發展,以后在無任何感覺和意識的參與下即出現刻板、多變、難以自制的肌群抽動,這些好像有目的抽動,實際上是自發動作。當連續發生時即為復雜性抽動的表現,如患兒初起面部發生輕徽抽動時,用夸張面部表情的方式來加以掩飾,多次發生后面部肌肉不自主抽動和試圖掩飾的表情交織出現,導致面部重復出現的鬼臉樣現象。
為了克制或掩飾還可能出現更復雜古怪的動作,如在坐姿時為了掩飾面部及頸部的抽動,在發作時患兒下頰突然觸膝,手指抽動時則用旋轉手指及上臂以掩飾,下肢抽動時則以用力跺腳來掩飾等,掩飾的動作比實際抽動的動作幅度要大,由于這些掩飾動作與不自主抽動動作的交替,使癥狀復雜化,到后期表現更為明顯和典型。