植物神經功能通常是無意識地調節身體機能,如心臟搏動、呼吸、消化、血壓、新陳代謝等。
植物神經能夠調節心率、血壓、出汗、排尿、胃腸功能、生殖和睡眠等基本的生命活動,植物神經包括交感神經和副交感神經,交感神經是由脊髓神經發出,主要分布在心血管、內臟、腺體。交感神經主要負責人體處于緊張活動狀態的一些生理活動,比如出汗減少、唾液分泌減少、支氣管擴張、血壓升高、心率加快、瞳孔擴大、唾液腺分泌、胃腸蠕動減慢,能夠調節心臟活動與其他器官的神經。
副交感神經能夠促進血液循環,還可以促進腸胃消化,對心臟活動具有興奮的作用,能夠加速心搏頻率,主要負責人體安靜休息時的一些生理功能,比如血壓變低、瞳孔縮小、促進大小便排除、心率減慢、消化液分泌增加等。副交感神經主要是由中腦、腦橋、脊髓的底部發出。