舌是口腔中的主要器官之一,表面覆以黏膜里面是三個方向排列的橫紋肌,可靈活轉動,分舌根、舌體和舌尖3部分。舌的背面有許多細小的舌乳頭,包括絲狀乳頭、菌狀乳頭、輪廓乳頭和葉狀乳頭,除絲狀乳頭外,其他3種均有味覺感受器區,即味蕾。味蕾是呈卵圓形的花苞狀,由支持細胞和味蕾細胞組成,有味孔伸向舌表面,可感受口腔內食物的味覺。不同部位的味蕾可分別感知甜、酸、苦、咸4種味道。
舌乳頭上皮細胞經常輕度角化脫落,與唾液和食物混合而形成一層白色薄苔,稱為舌苔。舌苔的形成主要與黏膜層有關,舌黏膜與口腔黏膜相同,人的舌苔可因身體情況不同而有不同的顏色變化。