記憶是一種心理活動的過程,成千上萬個腦細胞是記憶的物質基礎,當人過了三十歲后記憶就開始下降,四十到四十五歲下降速度減慢,五十歲以后記憶力急劇下到,年齡升高記憶減退的原因與組織衰老,功能衰退有關系。
老年人都有不同程度的腦動脈硬化,管腔變窄血流量相應減少,這就造成了有關記憶的大腦顳葉邊緣系統和乳頭體的部位發生長期血氧供應和氧氣供應不足,促使神經細胞皺縮變性,導致記憶減退,此外,腦萎縮也會造成記憶減退。
一個正常成年人的大腦重量,大約為1350到1400g,但是35到70歲時減輕了100g,70歲以后更加明顯,老年人的記憶減退還有一個特征,就是對最近發生的事情容易遺忘,對幾十年前的事情卻記憶猶新,這就是遺忘癥,尤其有煙酒嗜好的老人,或者患有能夠影響記憶系統供血供氧不足的慢性軀體性疾病,更容易促使老人發生健忘。