胸部CT是躺在檢查床上移動著拍攝,機器圍繞著人體旋轉,先把身體所要檢查器官的所有信息全部掃描,并存入電腦,電腦進行計算重建,并一層一層的分好,相當于把人切片,每一片上的所有信息全部顯示在膠片上。;胸片是站在機器前不動拍的,射線通過人的整個胸部,并在后面設置好的膠片上曝光。因此,胸片上的影像事實上是胸腔內所有器官重疊在一起形成的,相當于把人拍扁了掛在膠片上,胸片表面及內部的結構是相互有遮擋的。
胸片和胸部CT的分辨率是有差距的。低于1cm的病灶,在胸片上就很難后周圍的組織血管相區別;而在胸部CT上2mm以上的結節都顯示得很清楚。
胸片和胸部CT都有輻射。胸部CT的輻射劑量相對要大一些,特別是低劑量螺旋CT的出現,利用較少的輻射較短的曝光時間,反映身體里細小的結構。