冠狀病毒是一種RNA病毒,在電鏡下觀察可以看到病毒有王冠狀的刺突,所以得名為冠狀病毒。
冠狀病毒是在自然界是廣泛存在的一大類的病毒家族,種類有很多,目前發現的能夠感染人類的冠狀病毒有七種,主要引起人類呼吸道,消化道和神經系統的疾病。在2003年以前發現了四種可以引起人類普通感冒的冠狀病毒。2003年以后因為有急性呼吸綜合征的暴發流行,發現了SARS冠狀病毒。2012年中東呼吸綜合征的出現發現了MERS冠狀病毒。2019年新型冠狀病毒肺炎的出現又發現了新型冠狀病毒。所以目前為止導致人類發病的冠狀病毒主要有七種。