本病致病菌絕大多數為革蘭陰性桿菌,以大腸桿菌較為常見。主要感染途徑是上行性感染,即致病菌由尿道上行入膀胱引起膀胱炎,繼而沿輸尿管向上蔓延至腎臟,導致腎盂腎炎。
正常人在尿道口內1~2厘米處都有少量細菌,但一般不引起感染,因為尿道黏膜有一定的抗菌能力;尿液可稀釋細菌并將其排出體外;尿中還含有一些抑菌物質。
當機體抵抗力下降或尿道黏膜輕度損傷(如月經期、性生活后等)或泌尿系統(tǒng)畸形及尿路流通不暢(如輸尿管結石、前列腺肥大、尿道狹窄、泌尿系腫瘤等)時,細菌乘虛而入,在腎盂部大量繁殖,而使腎臟致病。由于女性尿道短而寬,女嬰尿道口易被糞便污染,故均易發(fā)病。
少數患者的腎盂腎炎來源于血行感染,主要致病菌為金黃色葡萄球菌、沙門菌屬、銅綠假單胞菌和念珠菌屬。當腎臟結構受損(如多囊腎)或患有糖尿病、長期使用糖皮質激素和免疫抑制劑以及其他慢性消耗性疾病的患者,抵抗力下降,細菌易于由血流侵入腎臟,病變常為雙側性。