淋巴和淋巴結的主要區別是所涉及的范圍,也就是概念不同。淋巴含有淋巴結,因為淋巴包括淋巴結、淋巴管,同時也包括淋巴網以及乳糜池等。淋巴結特指淋巴系統中間的淋巴結組織。
淋巴內含淋巴細胞,部分由組織液滲入淋巴管后形成。淋巴管是結構跟靜脈相似的管子,分布在全身各部。淋巴在淋巴管內循環,最后流入靜脈,部分組織液經此流入血液往復循環。淋巴存在于人體的各個部位,對于人體的免疫系統有著至關重要的作用。
淋巴結是一種圓形或者橢圓形結構,大多集中于頸部,腸系膜,腋及腹股溝等處,與淋巴管連接起來。正常人淺表淋巴結很小,直徑多在0.5厘米以內,表面光滑、柔軟,與周圍組織無粘連,亦無壓痛。腫大的淋巴結是人體的烽火臺,是一個報警裝置,主要功能是殺滅細菌、吞噬病毒、排泄身體的廢物以及起到預防疾病的作用。