猝死是指自然發生,出乎意料的突然死亡。各種心臟病都可以導致猝死,但心臟病的猝死中一半以上為冠心病所引起,多數患者冠狀動脈內并無血栓形成,動脈腔未完全閉塞,也見不到急性心肌梗死的病理過程。
由于本型患者及時搶救,可以救活,因此世界衛生組織認為稱為原發性心臟驟停型冠心病較為妥當。目前認為本型患者心臟驟停的發生是由于在動脈粥樣硬化的基礎上,發生冠狀動脈痙攣或栓塞,導致心肌急性缺血,造成局部電生理紊亂,引起短暫的嚴重心律失常,特別是心室顫動所致,有些患者可能就要發生急性心肌梗死,但梗死尚未形成,患者已經猝死。這種情況是可逆的,及時的心臟復蘇搶救措施,可能挽救患者的生命。