純膳食纖維的生理功能不包括熱量,因為人體不能吸收,膳食纖維是給腸道中的益生菌提供營養;膳食纖維是一種多糖,它既不能被胃腸道消化吸收,也不能產生能量,因此,曾一度被認為是一種無營養物質而長期得不到足夠的重視,然而,隨著營養學和相關科學的深入發展,人們逐漸發現了膳食纖維具有相當重要的生理作用,在膳食構成越來越精細時,膳食纖維更成為學術界和普通百姓關注的物質,并被營養學界補充認定為第七類營養素,和傳統的六類營養素,包括蛋白質、脂肪、碳水化合物、維生素、礦物質與水并列。
膳食纖維的生理功能有維持腸道結構、完善腸道功能,它能維持腸道結構完善腸道功能。可溶性膳食纖維經結腸細菌酵解后,可產生短鏈脂肪酸,提供結腸黏膜所需能量的70%,并可調節胃腸道神經系統功能、平衡激素水平、刺激消化酶分泌等。