輪狀病毒腸炎的潛伏期為24到72個小時,自然的病程在一周左右,主要癥狀為腹瀉、嘔吐、發熱、脫水,腹瀉每日十余次甚至數十次,可以伴有腹脹和腸鳴音亢進,排便急而且量多,大便呈稀薄水樣,淡綠色或黃綠色,偶爾可以有黏液。沒有膿血,鏡檢沒有白細胞,部分大便常規隱血檢測為陽性。
發病第一日常先有嘔吐,進而出現腹瀉,吐出胃內容物或清水,發熱比較常見的癥狀,通常低于39度,重者可以高熱指39到40度。一般發熱和嘔吐起病后兩天消失,患兒持續到嘔吐和水樣腹瀉,容易導致脫水和電解質的紊亂。由于發熱、嘔吐和腹瀉所致的不同程度脫水,可以出現精神萎靡、淡漠、易激惹、休克等比較嚴重的臨床表現。
當然,輪狀病毒也可以有腸胃的表現,比如侵犯呼吸道、中樞神經系統感染、肝臟損害、心臟損害等。