睡眠周期性肢體運動障礙患者,睡眠中四肢陣發性運動常與下肢不寧綜合征同時存在。睡眠中四肢陣發性運動最初稱為夜間肌陣攣,表現為大腳趾有節律地伸展而踝部背曲,每隔20~40秒頻繁發作1次,每次運動持紋0.5~5.0秒。呈現周期性發作,每個發作周期持幾分鐘到幾個小時,而且主要發生在前半夜。如果發作次數過于頻繁,會導致喚醒或醒后不能睡眠。輕微的發作般不會影響睡眠。
睡眠周期性肢體運動障礙與年齡有關,年輕人很少見,老年人相當普遍,有報道在30歲以下者,基本不考慮此病。30~50歲發生率為5%,50歲以上約為29%,65歲以上者發生率接近44%