食物中毒的特點是潛伏期短,突然的和集體的爆發。多數表現為腸胃炎的癥狀,并和食用某種食物有明顯關系。
由細菌引起的食物中毒占絕大多數,細菌引起的食物中毒的食品,主要有動物性食品,主要有肉、魚、奶、蛋類,和植物性食品,如剩飯、豆制品。食用有毒動植物也可以引起中毒。
急性腸胃炎主要是由暴飲暴食或吃不潔、腐敗變質食物時,起病急,惡心嘔吐頻繁,有劇烈腹痛,頻繁腹瀉,多為黃色水樣便,可還有未消化的食物,有少量黏液甚至于出血等。常常會伴有發熱、頭痛、全身不適及程度不同的中毒癥狀。嘔吐、腹瀉嚴重的患者,還可以有脫水、酸中毒甚至休克的表現。