一是生理性的原因。正常人睡覺的時候發生呼吸暫停,多在這個活動睡眠期出現。每天晚上不超過三十次。九到十三歲的孩子每天晚上可以出現三到三十次不等,每次持續的十秒鐘以內。新生兒,尤其是發育不成熟的兒童更容易發生,并且有這種窒息的危險,可能和呼吸中樞發育不全有關系。
二是病理性的原因。發生在非活動性睡眠的第二期,每天晚上可以發做三十次以上到幾百次不等。包括一些中樞型的,因為呼吸中樞衰竭,不能自動控制暫停,很久可能會影響生命。
再就是阻塞型的,因為上呼吸道肌肉松弛、扁桃體腺體肥大,可能會造成呼吸道阻塞或者是不完全阻塞,口鼻沒有氣流通過。或者是混合型的,就是這兩種情況都可能出現,互為影響互為因果的。