降壓反射是典型的負反饋調節,生理意義在于能在短時間內快速調節動脈血壓,保持其相對穩定。
降壓就是壓力感受性反射,壓力反射受體位于頸動脈竇附近。當對側壁血壓升高時,頸動脈竇壓力感受器能感受到壓力的變化,興奮迷走神經,抑制交感神經的活動。迷走神經和交感神經是一對拮抗神經,交感神經興奮會導致心率加快和心肌收縮力增強,而迷走神經興奮會導致心率減慢和心肌收縮力降低。心率的降低會導致單位時間的心輸出量減少,即血管中的體積減少,導致血壓下降。
此外,如果心肌收縮力減弱,每搏輸出的血容量將減少,每分鐘輸出量也將減少,事實上,血液中的體積也會減少。因此,通過減少心輸出量,心率會降低,心肌收縮力會減弱,血壓會降低。迷走神經興奮可以擴張血管,因此外周阻力的降低會導致血壓的降低,這是機體應對血壓升高的負反饋調節機制。
在生理學上,動脈壓力感受器的傳入神經稱為緩沖神經,如果神經被切除,動脈血壓將大幅波動,但一整天的血壓不會升高。