嬰幼兒是嬰兒和幼兒的統稱,一般是指零到三歲的小齡孩子。嬰兒與幼兒之間有莫大的聯系,因此在許多兒童論著、醫學論著、兒童早期教育等都會并起來說,方便理解。
雖然它們之間有著密切的聯系,但是從孩子發展層面有兩個方面的區分:嬰兒是零到一歲,幼兒是一到三歲。
嬰幼兒是一個受保護群體,飲食方面尤為重要,嬰兒以母乳為主食,四到六個月以后可以逐漸添加輔食,一歲后以成人食物為主食。
小兒發育可分為三個階段,新生兒期、嬰幼兒期、兒童期三個階段。出生后28天內為新生兒期;一個月至三歲為嬰幼兒期;三歲到十二歲為兒童期。小兒指的是十二歲以內。