肝臟的主要作用是對來自體內和體外的許多非營養物質,如各種藥物、毒物以及體內某些代謝產物具有生物轉化作用,通過新陳代謝將它們徹底分解或者是以原形排出體外,這種作用也被稱為解毒功能。
某些毒物經過生物轉化,可以轉變為無毒或者是毒性較小,利于排出的物質,但一些物質恰恰相反毒性增強,溶解度降低。
肝臟的生物轉化方式有很多,一般水溶性物質常以原形從尿液和膽汁排出。脂溶性物質則易在體內集聚影響細胞代謝,必需通過肝膽胰梅系統作用將其滅活和轉化為水溶性的物質再排出體外。肝臟是最主要藥物代謝器官,也就是說肝臟主要功能就是解毒功能。