淹溺者出現神志喪失,呼吸停止或大動脈搏動消失,處于臨床死亡狀態,近乎淹溺患者臨床表現個體差異較大。與溺水時間持續長短,吸水量多少,吸入介質性質以及器官損傷嚴重程度有關。淹溺者可有頭痛,視覺障礙,劇烈咳嗽,胸痛,呼吸困難和咯粉紅色泡沫樣痰,口渴感明顯,最初數小時可出現寒顫和發熱的情況。
淹溺者口腔和鼻腔內充滿泡沫和泥污,皮膚發干,顏面腫脹,充血,肌張力增加,精神和神志狀態改變,包括煩躁不安,抽搐,昏睡和昏迷。另外患者可以出現呼吸表淺,急促或呼吸停止,肺部可聞及干濕性啰音,患者會出現心律失常,心音低弱或心搏停止,腹部膨隆,四肢厥冷。