首次吸入含有結核分枝桿菌的氣體之后,是否致病,取決于結核分枝桿菌的毒力和機體的抵抗力。如果結核分枝桿菌能夠存活下來,并在肺泡的巨噬細胞內外生長繁殖,那么這部分的肺組織就會出現炎癥改變。這就是原發病灶,隨著原發病灶的繼續擴大,可直接或者再經血液播散到鄰近的組織器官,從而發生了結核病。
繼發性肺結核是第2次接觸結核桿菌之后,當機體抵抗力下降而引起的具有明顯的臨床癥狀,容易出現空洞和排菌,具有傳染性,是防治工作的重點。
肺結核的臨床表現主要有慢性的咳嗽、咳痰、咳血,午后潮熱,盜汗等現象。x線檢查可以發現肺尖,鎖骨上下區出現大片、斑片云霧狀滲出陰影。部分病人可以出現空洞。