慢阻肺的定義是以持續存在的氣流受限為特征,其氣流受限不完全可逆,并呈進行性的發展,主要的癥狀是咳嗽,咳痰,氣短,呼吸困難,喘息,胸悶等等。肺功能檢查是該病的重要診斷手段,判斷氣流受限的客觀指標,是吸入支氣管擴張劑后,第一秒用力呼氣量/用力肺活量小于70%。
而慢性支氣管炎則是由于感染等多種因素引起的氣道,支氣管黏膜以及周圍組織的慢性非特異性的炎癥,臨床癥狀主要是反復發作的咳嗽,咳痰,喘息等等,每年發病持續三個月左右,或者連續兩年發病兩個月者,則可以診斷為慢性支氣管炎。慢性支氣管炎如果病情沒有控制好,逐漸加重,則可發展成為慢性阻塞性肺疾病。