一般而言,類風濕的臨床表現多樣,多數為緩慢隱匿起病,少數急性起病,發作與緩解交替出現,類風濕關節炎受累關節的癥狀表現為對稱性、持續性關節腫脹和疼痛,常伴有晨僵,受累關節以近端指間關節、掌指關節、腕、肘和足趾關節最為多見,同時頸椎顳頜關節、胸鎖和肩鎖關節也可受累。
中晚期的患者可出現手指的天鵝頸畸形、關節強直和掌指關節半脫位,表現掌指關節向尺側偏斜,類風濕關節炎病人大約有15%呈急性發作,多數則起病緩慢。
關節癥狀雖然是本病最突出的表現,但最初卻不一定有關節的癥狀,病人通常先感到全身疲乏、食欲不振、消瘦、手足麻木和刺痛。當然單憑這些癥狀和體征,還不能認定就是類風濕關節炎,因為也有可能是身體的其他器官出了問題,而連累了關節,如果懷疑自己患上了關節炎還需要做其他的檢查,比如血沉、類風濕因子、拍攝x片等。