它的確切發病機制不是很明確,呼吸運動的生理過程,涉及了很多復雜的調控機制,各種生理和病理性的因素,可以直接或間接的影響呼吸中樞的功能,使得呼吸調控系統功能不穩定,或者是處于短暫的波動狀態。
臨床上最常見到的就是陳-施呼吸,是呼吸調控系統功能不穩定導致的,表現為呼吸逐漸形成和消失成周期性的變化。
陳-施呼吸,見于海拔地區高的正常人,也可以見于心腦疾病或者是代謝性疾病的患者。中樞性的睡眠呼吸暫停常常發生在非快速眼動相睡眠的第一期和第二期,很少發生在快速眼動向睡眠期,在非快速眼動相睡眠的第三期和第四期的就更少。
一些研究表明,中樞性睡眠呼吸暫停和肺腦心理性反饋回路的震蕩有關系,因此影響到系統的因素,都可能出現睡眠呼吸障礙。
中樞性睡眠呼吸暫停很少單獨出現,常常伴有阻塞性因素,從臨床實際情況來看,大多數的睡眠呼吸暫停都是混合性的,兩者之間關系比較密切。
阻塞性呼吸睡眠暫停切開氣管以后,很多患者會出現中樞性的睡眠呼吸暫停,需要經過幾個月才能恢復正常。