一般任何年齡都可以出現這種情況,如果是做了手術之后顱內感染潛伏期往往是兩天到十五天左右,大約在六天的時間,前驅期可有發熱、全身不適、頭痛、肌痛、嗜睡、腹痛和腹瀉的癥狀,多急性起病,常見的癥狀包括發熱、頭痛、嘔吐、頸項強直、抽搐、失語、偏癱、共濟失調、精神障礙、意識障礙和腦膜炎刺激的癥狀。
如果出現腦實質的損害則容易出現抽搐、失語、偏癱、精神及智力障礙,有些病毒感染所導致的多以精神異常為主,常表現為注意力渙散、行為奇特、反應遲鈍、言語減少、情感淡漠,逐漸出現僵木、木僵狀態、生活不能自理、臥床等,如果出現廣泛的腦實質壞死和腦水腫則會引起顱內壓增高,甚至腦疝形成死亡。