腰椎間盤可向各個方向突出,前方、側方、后方,甚至向椎體內突出,其中以后方突出最多。其原因主要與解剖特點有關,后方結構較為薄弱。
后方突出又可分為兩大類,一類向一側后方突出,另一類向中央突出,因此又分旁側型和中央型兩種,其中以旁側型居多。若腰椎間盤突向左側即引起左下肢疼痛,相反即引起右下肢疼痛。若向中央突出,就有可能雙側的神經根都有不同程度的壓迫。
因此,輕則可以引起雙下肢放射痛,當然可能一側重一側稍輕。嚴重的中央型突出除了壓迫兩側神經根,還可壓迫馬尾神經,從而引起大小便功能障礙、癱瘓等嚴重神經癥狀。當然如果髓核突出較小,僅壓迫了馬尾神經,也可能僅引起大小便功能障礙和鞍區感覺障礙。
總之,雖說癥狀各不相同,但處理不當或延誤治療,均可能造成嚴重后果。