椎間盤通常包括三個部分:①軟骨板;②纖維環;③髓核。椎間盤實際上是一個密封的容器,上下有軟骨板,它是透明軟骨,覆蓋于椎體上、下面骺環中間的骨面。上下的軟骨板與纖維環一起將髓核密封起來。
纖維環椎間盤的結構由膠原纖維束的纖維軟骨構成,位于髓核的四周。纖維環的纖維束相互斜行交叉重疊,使纖維環成為堅實的組織,能承受較大的彎曲和扭轉負荷。纖維環的前側及兩側較厚,而后側較薄。纖維環的前部有強大的前縱韌帶,后側的后縱韌帶較窄、較薄。
因此,髓核容易向后方突出,壓迫神經根或脊髓。髓核是一種彈性膠狀物質,為纖維環和軟骨板所包繞。髓核中含有黏多糖蛋白復合體、硫酸軟骨素和大量水分,出生時含水量高達90%,成年后約為80%。椎間盤是身體負荷最重的部分。因此,20歲以后,腰椎間盤開始退行性變,髓核含水量逐步減少。
由于脫水,髓核張力減低,椎間盤可變薄。同時髓核中的蛋白多糖含量下降,膠原纖維增多,髓核失去彈性。身體的劇烈運動,可引起纖維環的各層纖維互相摩擦,產生玻璃樣變,從而失去彈性,最后導致纖維破裂。
因此,隨著年齡的增大,腰椎間盤的結構老化,其彈性和抗負荷能力也隨之減退。