結核病的病原菌為結核分枝桿菌復合群,包括結核分枝桿菌,牛分枝桿菌,非洲分枝桿菌和田鼠分枝桿菌。人肺結核的致病菌90%以上為結核分枝桿菌,結合分枝桿菌具有多形性,抗酸性生長緩慢,抵抗力強,菌體結構復雜的特性。
結核病的主要感染途徑是呼吸道傳播,通常的傳染源是痰直接涂片陽性的結核病患者,易感人群為機體自然免疫力低下和獲得性特異性抵抗力低下者,例如嬰幼兒,老年人,hiv感染者,免疫制劑使用者,慢性疾病患者。
雖然結核分枝桿菌具有傳染性,且對外界抵抗能力較強,但是它對紫外線比較敏感,太陽光直射下兩到七個小時可被殺死。