遺忘綜合征是因為腦器質性病理改變導致的一種選擇性或者是局灶性的認知功能的障礙。它是以近事記憶障礙為主要特征,沒有意識障礙,智力相對完好。引起遺忘障礙的常見原因是下丘腦后部和近中線結構的大腦損傷,但是雙側海馬結構受損,偶爾也可以導致遺忘障礙。
酒精濫用導致維生素B缺乏是遺忘綜合征遺忘障礙的常見原因。另外,心臟停搏所導致的缺氧、一氧化碳中毒、血管性疾病、腦炎、第三腦室腫瘤等也可能會導致遺忘障礙。
遺忘障礙的主要表現是嚴重的記憶障礙,特別是近記憶障礙,注意力和即刻回憶正常。患者學習新事物很困難,記不住新近發生的事情。在智力檢查的時候,當要求患者立即回憶地址或者是物品的時候問題不大,但是十分鐘以后難以回憶。